最近、少し不思議な感覚になることがある。若い頃は、自分の未来には無限の可能性が広がっているように思っていた。努力すれば何者かになれるし、挑戦し続ければもっと遠くまで行ける。そんな根拠のない自信を、多かれ少なかれ誰もが持っていたのではないだろうか。
けれど、四十歳を過ぎた頃から、少しずつ見えてくるものがある。自分の得意なこと、苦手なこと、向いていること、向いていないこと。そして、自分という人間の輪郭だ。昔は広大な地図の前に立っているような感覚だったのに、今は自分が進める道の範囲が、なんとなく見えてくる。
悔しさは、まだ前に進みたい証拠
それは決して悲しいことではない。でも、少し悔しい。本当は認めたくないし、まだ終わりたくない。まだ成長したいし、まだ見たことのない景色を見てみたい。そんな感情が、時々胸の奥から湧いてくる。
私はこの感情を、悪いものだとは思わない。むしろ逆だ。諦めた人は悔しくならない。期待しているから悔しいのだし、可能性を信じているから苦しい。だからこの感情は、自分がまだ前に進みたいと思っている、何よりの証拠なのだと思う。
可能性の広さから、経験の深さへ
ただ、最近ひとつ気づいたことがある。若い頃は「可能性の広さ」で勝負していた。けれど年齢を重ねると、いつのまにか「経験の深さ」で勝負するようになる。
そして、その経験の深さは、単純に年数だけで決まるものではない。同じ十年でも、人によって差がある。
ただ時間が過ぎていった十年と、「どうしたらもっと良くなるだろう」「なぜ上手くいかなかったのだろう」「次はどう挑戦しようか」と考え続けた十年とでは、積み上がるものがまるで違う。
介護の仕事でもそうだ。十年働いたから、自動的にベテランになるわけではない。利用者さんや家族と向き合い、失敗し、悩み、試行錯誤を繰り返した人にこそ、その人にしかない深みが生まれる。
あの遠回りは、無駄ではなかった
私自身、決して若い頃から優秀だったわけではない。むしろ遠回りもたくさんしてきたし、失敗も数え切れないほど経験している。
それでも振り返ると、三十代に入った頃から「どうしたらもっと良くなるだろう」と考える時間が増えた気がする。仕事も、人間関係も、組織作りも、情報発信も。うまくいかないことがあるたびに立ち止まり、自分なりに考えてきた。
当時はそれがお金になったわけでも、誰かに評価されたわけでもない。でも今になって思う。あの時間は、決して無駄ではなかったのだと。
経験とは、すぐに成果として現れるものではない。たとえるなら、積立投資のようなものだと思う。最初の数年はほとんど増えず、変化も見えない。けれど積み重ねたものは確実に残っていて、ある日ふと振り返ったときに初めて、「あの経験が、今につながっていたのか」と気づく。
若い人へ伝えたいこと
だから私は、若い人に「成功すべきだ」とは思わない。それよりも、たくさん挑戦して、たくさん失敗して、たくさん考えてほしいと思う。
一生懸命取り組んだ経験は、すぐには資産にならないかもしれないし、お金にもならないかもしれない。でも、本当に価値のあるものは、案外そういうものなのだ。
歳をとっていけば、肩書きは変わるし、役職もいつかはなくなる。収入だって上下するだろう。けれど、自分の中に積み上がった経験だけは、誰にも奪われない。年齢を重ねて分かるのは、人を支えるのは能力だけではないということだ。
悩んだ経験、失敗した経験、そこから立ち上がった経験——そういうものが、その人の厚みになっていく。
だからもし今、頑張っているのに成果が見えなくても、焦らなくていい。人生は短距離走ではないし、今日の結果がすべてではない。今の努力が、何年後かの自分を支えていることだって、きっとあるのだから。
限界が見えてきたように感じる年齢になったからこそ、思うことがある。もし若い頃の自分に一言だけ伝えられるとしたら、「もっと挑戦しろ」ではなく、「もっと本気で向き合え」と言うだろう。経験の深さは、時間ではなく向き合い方で決まる。そして本気で向き合った日々は、必ず未来の自分を助けてくれる。